혹시 ‘패혈증’이라는 단어를 들으면 막연한 두려움이 앞서지 않으시나요? 뉴스에서 유명인이 패혈증으로 사망했다는 소식을 접하거나, 주변에서 원인 모를 감염으로 고생하는 이야기를 들으면 남의 일 같지 않게 느껴지곤 합니다. 분명 감기처럼 가벼운 감염으로 시작했는데, 왜 어떤 사람은 생사를 오가는 심각한 상태에 빠지는 걸까요? 바로 우리 몸의 면역 체계가 감염에 맞서 싸우다 오히려 스스로를 공격하는 ‘패혈증’ 때문일 수 있습니다. 이 글을 통해 패혈증의 원인과 우리 몸의 이상 신호인 ‘전신성 염증 반응 증후군(SIRS)’에 대해 명확히 이해하고, 소중한 건강을 지킬 수 있는 기회가 되기를 바랍니다.
패혈증과 전신성 염증 반응 증후군 핵심 요약
- 패혈증은 세균, 바이러스, 진균 등 다양한 미생물 감염에 대한 우리 몸의 면역 반응이 과도하게 일어나 오히려 주요 장기를 손상시키는 치명적인 상태입니다.
- 전신성 염증 반응 증후군(SIRS)은 감염이 아니더라도 외상, 화상 등 심한 스트레스 상황에서 나타날 수 있는 전신적인 염증 반응으로, 패혈증의 중요한 전조 증상 중 하나입니다.
- 패혈증은 조기 진단과 치료의 ‘골든타임’이 매우 중요하며, 고열이나 저체온증, 빠른 맥박과 호흡, 의식 저하 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
패혈증, 감염에서 시작되는 전신의 비상사태
패혈증(Sepsis)은 흔히 ‘피가 썩는 병’이라고 알려져 있지만, 정확히는 미생물 감염에 대한 우리 몸의 면역 반응이 통제 불능 상태에 빠져 전신에 심각한 염증 반응을 일으키는 질환입니다. 우리 몸에 세균이나 바이러스 같은 외부 침입자가 들어오면 면역 체계는 즉시 방어 태세를 갖춥니다. 하지만 이 과정이 너무 과격해지면 정상적인 장기까지 공격하게 되어 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있습니다. 이는 마치 작은 불씨를 끄려다 온 집을 태우는 것과 같습니다.
패혈증을 일으키는 다양한 원인
패혈증의 가장 근본적인 원인은 ‘감염’입니다. 우리 몸 어디든 감염이 발생하면 패혈증으로 이어질 수 있습니다.
- 세균, 바이러스, 진균, 기생충: 패혈증을 일으키는 가장 흔한 원인은 세균이지만, 바이러스, 곰팡이(진균), 기생충에 의해서도 발생할 수 있습니다.
- 다양한 감염 질환: 폐렴, 요로감염, 복막염, 뇌수막염, 피부 연조직 감염(봉와직염) 등 우리 몸의 다양한 부위에서 발생하는 감염이 패혈증의 시발점이 될 수 있습니다. 특히 수술 부위 감염이나 오래 누워있는 환자에게 생기는 욕창, 담낭염, 신우신염, 골수염, 심장 판막에 세균이 자라는 감염성 심내막염 등도 위험한 원인 질환입니다.
- 병원 내 감염(의료 관련 감염): 병원에서 치료받는 과정에서 카테터, 인공호흡기 등을 통해 감염이 발생하거나, 항생제 내성균에 감염되어 패혈증으로 발전하는 경우도 많습니다.
면역력 저하, 패혈증의 위험을 높이는 신호
우리 몸의 방어 시스템인 면역 체계가 약해지면 감염에 취약해지고, 이는 곧 패혈증의 위험 증가로 이어집니다. 다음과 같은 고위험군은 특히 주의가 필요합니다.
- 노인, 영유아, 신생아: 면역력이 아직 발달 중이거나 노화로 인해 약해진 연령층은 패혈증에 특히 취약합니다.
- 만성질환자: 당뇨병, 암, 신부전, 간질환 등 만성질환을 앓고 있는 경우 면역 기능이 저하되어 있을 가능성이 높습니다.
- 면역억제 상태: 자가면역질환 치료를 위해 면역억제제를 복용하거나, 항암치료, 스테로이드 장기 사용, 장기이식 등으로 인해 인위적으로 면역력이 억제된 상태는 감염에 매우 취약합니다.
전신성 염증 반응 증후군(SIRS)이란 무엇일까
전신성 염증 반응 증후군(Systemic Inflammatory Response Syndrome, SIRS)은 감염뿐만 아니라 외상, 화상, 췌장염 등 심각한 비감염성 요인에 의해서도 나타날 수 있는 전신적인 염증 반응을 의미합니다. 과거에는 SIRS가 감염에 의해 발생했을 때를 패혈증으로 정의하기도 했습니다. SIRS는 우리 몸이 위험 신호를 보내는 중요한 지표이며, 다음 기준 중 2가지 이상에 해당할 때 진단할 수 있습니다.
| 진단 기준 | 설명 |
|---|---|
| 체온 | 38도 이상의 고열 또는 36도 이하의 저체온증 |
| 심박수 | 분당 90회 이상의 빠른 맥박(빈맥) |
| 호흡수 | 분당 20회 이상의 빠른 호흡(빈호흡) 또는 혈액 내 이산화탄소 농도 감소 |
| 백혈구 수치 | 혈액 검사상 백혈구 수의 현저한 증가 또는 감소 |
이러한 SIRS 증상이 나타나면서 감염이 의심된다면 패혈증일 가능성이 높으므로 즉각적인 의학적 조치가 필요합니다.
패혈증의 진단과 SOFA 점수
최근에는 패혈증 진단에 SOFA(Sequential Organ Failure Assessment) 점수라는 새로운 기준이 중요하게 사용됩니다. SOFA 점수는 호흡기, 혈액 응고, 간, 심혈관, 신경, 신장 등 주요 장기의 기능 장애 정도를 점수화하여 평가하는 시스템입니다. 감염이 의심되는 환자에게서 SOFA 점수가 급격히 상승하면 패혈증으로 진단하고, 이를 통해 환자의 상태를 더 정확하게 파악하고 예후를 예측할 수 있습니다.
진단 과정에서는 혈액 배양 검사를 통해 원인균을 확인하고, 백혈구 수치, 염증 수치인 C-반응성 단백(CRP), 프로칼시토닌, 혈액 내 산성도를 나타내는 젖산 수치 등을 종합적으로 판단합니다.
패혈증의 무서운 얼굴, 패혈성 쇼크와 다발성 장기 부전
패혈증이 심각해지면 전신의 혈관이 확장되고 혈압이 급격히 떨어지는 ‘패혈성 쇼크(Septic Shock)’ 상태에 빠질 수 있습니다. 이는 단순한 저혈압이 아니라, 수액 치료에도 반응하지 않는 심각한 순환 장애입니다. 혈압이 유지되지 않으면 각 장기로 가는 혈액 공급이 원활하지 않아 결국 폐, 신장, 간 등 여러 장기가 동시에 기능을 멈추는 ‘다발성 장기 부전’으로 이어지며, 이는 사망의 주된 원인이 됩니다. 이 과정에서 혈액 응고 시스템에 문제가 생겨 미세 혈전이 생성되거나, 조직이 썩는 괴사가 발생하고, 급성 신부전이나 호흡 부전, 간 기능 장애 등 치명적인 합병증이 동반될 수 있습니다.
패혈증의 주요 증상들
패혈증은 매우 다양한 증상을 보일 수 있어 조기 발견이 어려울 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 패혈증을 의심하고 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.
- 전신 증상: 38도 이상의 고열이나 36도 이하의 저체온증, 오한, 심장이 빨리 뛰는 빈맥, 호흡이 가빠지는 빈호흡
- 의식 변화: 갑자기 정신이 혼미해지거나 지남력(시간, 장소, 사람을 알아보는 능력) 상실, 정신 착란 등의 의식 저하 증상
- 피부 변화: 혈액순환 장애로 인해 피부가 창백해지거나 푸르스름하게 변하는 청색증, 얼룩덜룩한 반점이 나타날 수 있습니다.
- 기타 증상: 소변량이 줄어들고, 구토나 설사 같은 소화기 증상이 나타날 수 있습니다.
패혈증 치료, 시간과의 싸움
패혈증은 치료의 ‘골든타임’이 매우 중요한 질환입니다. 증상 발현 후 1시간 이내에 적절한 치료를 시작하는 것이 생존율을 높이는 데 결정적입니다. 치료는 주로 중환자실에서 이루어지며, 다음과 같은 방법이 동원됩니다.
- 항생제 치료: 혈액 배양 검사 결과가 나오기 전이라도 감염이 의심되면 즉시 광범위 항생제를 투여하여 원인균을 제거하는 것이 가장 중요합니다.
- 수액 치료와 승압제: 저혈압을 교정하고 장기에 혈액 공급을 원활하게 하기 위해 다량의 수액을 공급합니다. 수액 치료만으로 혈압이 회복되지 않으면 혈관을 수축시키는 승압제를 사용합니다.
- 보존적 치료: 호흡 곤란 시 인공호흡기 치료를, 급성 신부전 시 혈액 투석을 시행하는 등 각 장기의 기능이 회복될 때까지 보조적인 치료를 병행합니다.
패혈증 예방, 건강한 생활 습관에서 시작
패혈증을 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없지만, 위험 요인을 줄이는 것이 최선입니다.
- 감염 예방: 손 씻기를 생활화하고 상처가 생기면 즉시 소독하여 2차 감염을 막는 것이 중요합니다.
- 예방접종: 폐렴구균, 인플루엔자 등 예방접종(백신)을 통해 패혈증의 원인이 될 수 있는 감염 질환을 사전에 예방하는 것이 좋습니다.
- 만성질환 관리와 면역력 강화: 당뇨, 암 등 기저질환을 꾸준히 관리하고 균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동으로 면역력을 유지하는 것이 중요합니다.
패혈증은 누구에게나 찾아올 수 있는 위협적인 질환이지만, 그 원인과 위험 신호를 정확히 알고 있다면 충분히 대처할 수 있습니다. 감염에 대한 경각심을 늦추지 않고, 우리 몸이 보내는 이상 신호에 귀를 기울이는 것, 그것이 바로 패혈증으로부터 우리 자신과 사랑하는 사람들을 지키는 첫걸음입니다.
